Es una verdad universalmente conocida que Orgullo y Prejuicio es una de las mejores novelas de Jane Austen. En La otra hermana Bennet, Janice Hadlow se interesa por la hermana menos conocida de todas las Bennet, Mary, que en la novela original queda eclipsada por las demás. Estamos ante una novela histórica ambientada en la época de la Regencia y con preocupaciones muy habituales en la época. El matrimonio, la tenencia de las propiedades y… lo que es propio y lo que no de cada clase social.
Empezamos con los acontecimientos ya conocidos en Orgullo y Prejuicio pero desde el punto de vista de Mary. Así asistimos a su lento proceso de aislamiento de toda su familia. Mary no se siente especialmente guapa como Jane, ni tiene tanta labia como Elizabeth ni es tan coqueta o alocada como Kitty y Lydia y así, sin apenas darse cuenta, se va aislando en su mundo hecho de libros. El único que podría sacarla un poco de su aislamiento debería haber sido su padre y tampoco le hace caso.
Ante nuestros ojos se suceden los hechos ya conocidos y estos son los peores momentos de la novela. Vistos con ojos de Mary, todos los personajes resultan odiosos. No se salva ninguno. Jane y Lizzy son egoístas y no miran a nadie más que a sí mismas, la señora Bennet es cruel con la hija que no ha heredado su belleza y sigue enfocada en sus nervios, el señor Bennet es un padre negligente que la ignora aunque podría haber actuado como guía literario al ver que se interesaba por su biblioteca. Y Kitty y Lydia la ven demasiado seria y se burlan de ella sin saber cómo relacionarse de otra manera.
Pero pronto llegamos al final de la novela conocida y nos adentramos en lo que debería importar.
No quiero contar todo su periplo desde el hogar de los Bingley al de los Fitzwilliam pasando por Longbourne junto a Charlotte y el señor Collins hasta llegar donde brilla con todo su esplendor que es junto a sus tíos, los Gardiner. El periplo antes de llegar a Londres es tremendamente penoso, durísimo para Mary, sin ningún ápice de empatía hacia ninguno de los personajes del original.
Pero donde el libro empieza a brillar, aunque tarda, no es mientras duran los acontecimientos que se narran también en Orgullo y Prejuicio sino después, cuando ya están todas las hermanas Bennet casadas, menos Mary. Es entonces cuando Mary puede explorar, tímidamente, sus capacidades, y autodescubrir que también tiene espacio para ser admirada.
En Londres junto a sus tíos, Mary descubrirá que es admirada no por un hombre sino hasta dos que desean sus afectos. Aunque la elección parece clara de entrada, hay momentos en que te hace dudar si el pragmatismo que Charlotte le intentó inculcar en sus relaciones, se le habrá pegado también.
Como siempre en las novelas de Austen (o sus derivadas), sus héroes leen y disfrutan de la lectura. En este caso se discute con mucho entusiasmo sobre Wordsworth y su poesía y su guía de viaje a Los Lagos son una parte del proceso de crecimiento personal de Mary.
Atreverse a escribir algo apoyado en el texto de Jane Austen es un gran atrevimiento y en algunos momentos, la historia se sostiene, pero en general creo que el estilo no está tan cuidado y le falta en especial esa ironía fina que gastaba Jane. Aquí sufrimos con Mary pero sin el comentario social que acompañaba las aventuras de Lizzy.
Lo que sí comparte con Austen es la preocupación por el lugar de la mujer en la sociedad de la Regencia y los pocos espacios que les quedaban fuera del matrimonio para sobrevivir o realizarse.
¿Se puede leer sin haber leído antes Orgullo y Prejuicio? Sin duda, pero el placer de leer a Jane Austen es de lo más recomendable.
Aunque ya había escrito algo de no ficción, La otra hermana Bennet es la primera novela de Janice Hadlow, que trabaja como productora en la BBC después de haber estado unos años como representante política en la Cámara de los Comunes británica.
Título original: The Other Bennet Sister
Título: La otra hermana Bennet
Autora: Janice Hadlow
Traductora: Rosa Fragua Corbacho
Editorial: Libros de Seda
Páginas: 480
Género: novela histórica, regencia
Fecha de publicación: octubre 2024